출판업계에 직접 몸담고 계신 교수님의 말씀에 따르면, 현재 출판계의 가장 큰 이슈는 크게 두가지가 있다고 합니다. 첫번째는 대학과 출판사의 산학연계를 도와줄 수 있는 협회를 만드는 것이고, 두번째는 전자출판의 시대에서의 콘텐츠 경쟁 (저작권)이라고 합니다. 첫번째는 몇몇의 뜻있는 출판인들이 시도하려고 하고 있지만 조금 상황이 어렵하고 하고, 두번째는 정말로 큰 이슈이자 앞으로 다가올 가장 큰 위협이라고 합니다.

전자출판의 성장은 기존의 출판사들을 위협하고 있습니다. 전자출판의 시대에서 가장 중요한 것은 '누가 콘텐츠를 손에 쥐는가?' 입니다. 현재는 작가들이 출판사와 계약을 하고 책을 출판 하고 있지만 이러한 상황이 언제까지 지속될지는 의문입니다. 콘텐츠를산하는 작가들이 더 이상 출판사와 계약을 하지 않고 온라인 서점이나 인터넷 포털, 콘텐츠 에이전시 등과 계약을 하게 될 날이 머지 않았다는 것입니다.

최근에는 인터넷 연재를 통해 소설이 출간되는 경우가 종종있습니다. 황석영의 <개밥바라기>를 시작해서 공지영의 <도가니>까지 다양한 작품들이 인터넷 연재가 되었고 이후에 종이책으로도 출간되어 큰 인기를 끌었는데요. 현재의 인터넷 소설이라는 개념도 몇 년 뒤에는 크게 변하리라고 봅니다. 예를 들어 보겠습니다. 정이현의 <너는 모른다>라는 소설은 인터넷 교보문고를 통해 연재되었었습니다. 이때 교보문고는 <너는 모른다>의 인터넷 연재를 시작하면서 이러한 공지문구를 넣었습니다.

"교보에서는 연재 완료된 작품에 대해서 출판 서비스를 지원합니다."

이러한 문구가 몇 년 뒤에 이렇게 바뀔 수도 있습니다.

"교보에서는 연재 완료된 작품에 대해서 출판 서비스를 지원하지 않습니다. 인터넷으로 연재된 작품은 전자책으로만 구매 가능합니다."

전자책 시대의 모습을 조금 극단적으로 표현한 것일 수도 있는데요. 이게 꼭 불가능한 이야기만은 아닙니다. 콘텐츠를 누가 소유하고 있느냐에 따라 우리가 앞으로 만나게될 '책'의 모습도 바뀔 수 있다는 것입니다. 현재는 대부분의 콘텐츠를 출판사가 가지고 있기 때문에 '종이책'으로 책을 접하는 것이 당연합니니다만, 전자책 시장이 급격하게 증가하면서 여태까지 유지되어왔던 힘의 관계가 무너져버린다면 어떻게 될까요?

지금 출판업계는 앞으로 다가올 전자출판 시대에 대비하며 협회를 만드는 등, 거대 자본에 대비하기 위해 부단한 노력을 하고 있다고 합니다. 하지만 막강한 자본력을 가진 대기업들이 전자 출판시장에 뛰어들면 출판사 몇 십개를 공중분해 시키는 것은 일도 아니라고 합니다. 교수님께서는 '메가스터디'를 예로 들며 이러한 상황을 설명해주셨습니다. 사교육 시장, 특히 인터넷강의에 있어서 독보적인 위치를 차지하고 있는 메가스터디는 인터넷에서의 수익에 한계를 느끼고 (정부차원의 EBS 강화 때문에) 오프라인으로 까지 영역을 확대하고 있다고 합니다. 오프라인에서의 수익이라면 대표적인 것이 '학원'과 '문제집'이죠.

메가스터디는 오프라인에서 시작해서 성장한 학원업체들과 그 뿌리부터가 다릅니다. 인터넷 강의에서 시작한 메가스터디는 그만큼 인터넷환경을 잘 이해하고 있으며 앞으로 다가올 변화에도 발빠르게 대처하고 있죠. 현재도 메가스터디는 새롭게 개발되는 기기에 자신들의 콘텐츠를 제공하기 위해 분주하게 노력하고 있습니다. 여기서 한가지 예를 들어 봅시다. 사교육 시장의 큰 손인 메가스터디가 전자기기 시장의 선두주자인 LG와 손을 잡았다고 가정해봅시다. LG가 각 학교, 기관에 장치(디바이스)를 제공해주는 대신 그 속에 들어갈 콘텐츠를 메가스터디의 것으로 채우는 것입니다. 콘텐츠를 공급하는 업체는 메가스터디 혼자 독점하는 겁니다. 이러한 시도는 메가스터디와 같은 큰 업체가 아니면 시도할 수 없죠.

출판업계도 마찬가지의 상황입니다. 막강한 자본력을 가진 대기업이나 인터넷 서점들이 콘텐츠를 독점하려고 마음을 먹으면 상황이 어떻게 돌아갈지는 불보듯 뻔합니다. 책이라는 콘텐츠에 있어서 1차 제작자인 작가들과의 계약에서도 기존의 출판사가 제시하지 못하는 큰 금액도 선뜻 지급할 수 있으며, 해외 작가들과 돈독한 관계를 유지하고 있는 핵심 편집자들도 두 세배의 연봉을 제시하면서 뺏어갈 수도 있습니다.

누군가는 이렇게 말할 수 도 있습니다. "전자책이 아무리 좋다고 하지만 종이책을 능가할 수는 없다. 지금도 사람들이 읽는 대부분의 책이 종이책 아니냐." 맞는 말입니다. 저 또한 종이책을 좋아하는 독자중의 한명이며 전자책이 따라올 수 없는 종이책만의 장점도 분명히 있다고 생각합니다. 하지만 뒤의 '사람들이 읽는 대부분의 책이 종이책이 아니냐'라는 말에는 선뜻 동의할 수 없습니다. 스마트폰의 보급이 이러한 상황을 뒤집을 겁니다.

현재는 높은 가격때문에 10대나 20대의 스마트폰 구매력이 낮은 편이지만, 빠르면 다음해, 스마트폰이 공짜폰이 되고(현재도 몇몇 기종은 그렇지만) 젊은층에게도 본격적으로 보급되기 시작하면 상황은 달라질 겁니다. 현재의 4,50대는 스마트폰을 가지고 있어도 잘 사용하지 못하는 경우가 많습니다. 그들에게 전자기기로 텍스트를 읽는다는 것은 힘든 일이기도 하고요. 하지만 10대, 20대는 전자기기로 텍스트를 읽는 것은 일도 아닙니다. 이러한 현상은 시간이 흐를수록 점점 심화될 것이고요. 앞으로 우리가 만나게 될 책의 미래는 '누가 콘텐츠를 소유하느냐'에 따라 달려있습니다.

불과 10년 전만해도 우리는 우리가 음반가게 대신에 스트리밍 사이트에서 음악을 사게 될지 몰랐고, 동네서점에서 책을 사는 대신에 인터넷 서점에서 책을 주문하게 될지 생각도 못했습니다. 지난 달 부산의 향토서점인 동보서적이 문을 닫았습니다. 지방의 대형서점들이 문을 닫고, 오프라인 서점을 온라인 업체가 인수하는 상황이 되었습니다. 

<부산 향토서점 '동보서적' 역사속으로>

앞으로의 책의 모습을 어떻게 변할까요? 우리는 어떠한 방식으로 책을 소비하게 될까요? 지금처럼 서점에 가서 종이책을 구입하는 것이 '그땐 그랬지...'하며 옛 추억을 떠올리는 하나의 에피소드가 되는 일이 머지 않았습니다.